Van maandag 13 april tot en met donderdag 23 april bezocht paus Leo XIV Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea. Dit was zijn derde buitenlandse reis sinds het begin van zijn pontificaat. Na zijn bezoek aan het Midden-Oosten in 2025, zijn ééndaagse bezoek aan Monaco op 28 maart 2026 bracht zijn derde bezoek hem naar het Afrikaanse continent, waar het katholicisme groeit.
In vier verschillende Afrikaanse landen sprak hij met vier presidenten, diplomatieke staf en lokale gemeenschappen. Hij vroeg aandacht voor sociale problemen en steeds weer benadrukte paus Leo het belang van rechtvaardigheid, vrede en dialoog.
Algerije: dialoog, promotie van broederschap en oecumene
In Algerije, een land met een bevolking van ongeveer 48 miljoen inwoners waarvan 97-99 procent islamitisch, bezocht paus Leo de grote moskee van Algiers, één van de grootste moskeeën ter wereld. Het programma omvatte een rondleiding door de moskee, het maken van een officiële foto en het ondertekenen van het Book of Honour, waarin de paus schreef: “Moge de barmhartigheid van de Allerhoogste het edele Algerijnse volk en de gehele mensheid bewaren in vrede en vrijheid.”
Foto: grote moskee van Algiers
Ontmoeting met de lokale gemeenschap
Na het bezoek aan de moskee bracht Paus Leo een bezoek aan de basiliek Notre-Dame d’Afrique in Algiers. Hier ontmoette hij de lokale gemeenschap, riep hij op tot broederschap met moslims en moedigde hij vrede en eenheid aan. Een moslima die aanwezig was verwoordt haar ervaring als volgt: “We hebben de grote vreugde gehad deze man van vrede, met een immens groot hart, te mogen ontvangen. Ik had het geluk hem te ontmoeten, en het was een diep ontroerend moment om hem op onze grond te zien. Dat herinnert ons eraan hoe broederschap muren en obstakels overstijgt. Ik was bijzonder blij voor mijn christelijke vrienden, omdat ik besef wat de paus voor hun gemeenschap betekent. Maar daarbuiten was het ook heel mooi om moslims en christenen samen te zien, die dit historische moment gezamenlijk beleefden.”
Terug naar de wortels: Augustinus van Hippo
De pauselijke reis naar Algerije had ook een persoonlijke betekenis voor paus Leo XIV omdat hier de stad Annaba – in de oudheid bekend onder de naam Hippo – ligt, de stad waar Sint Augustinus bisschop was van 395 tot zijn dood in 430 na Christus. De paus noemde het een zegen dat hij de gelegenheid had om de plaatsen te bezoeken die verbonden zijn met het leven van de kerkvader Augustinus, die aan de oorsprong staat van monastieke orde waartoe ook de paus behoort, de Augustijnen.
Foto: De paus in Hippo met op de achtergrond de basiliek Sint Augustinus
Kameroen: oproep tot vrede, rechtvaardigheid en solidariteit
Het tweede Afrikaanse land dat paus Leo bezocht was Kameroen, een land met ongeveer 30 miljoen inwoners waarvan 60-65 procent christelijk, 20-25 procent islamitisch en 5-10 procent aanhanger is van traditionele Afrikaanse religies.
Tijdens zijn preken in Kameroen benoemde paus Leo de vele vormen van armoede en onrechtvaardigheid in het land en hij riep zijn gehoor op om af te zien van elke vorm van misbruik en geweld. Hij beschreef de jonge mensen in het land als de hoop van het land en van de Kerk, terwijl hij ook de gevaren benoemde van werkloosheid, uitsluiting en sociale ongelijkheid.
Naast de katholieke gemeenschappen die hij bezocht had de paus ook een ontmoeting met islamitische leiders.
Foto: Paus met de president van Kameroen
Angola: oproep tot hoop en rechtvaardigheid
In Angola, een land met ongeveer 37 miljoen inwoners en een snelle bevolkingsgroei is meer dan driekwart van de bevolking katholiek, daarnaast is 10-15 procent van de bevolking traditioneel religieus. Het land is rijk qua grondstoffen maar er is grote armoede onder grote delen van de bevolking en veel corruptie. Gezondheidszorg en onderwijs schieten te kort.
Foto: Angolezen wachtend op de paus in Kilamba. Paus Leo: “Ik kom in de eerste plaats naar Afrika als pastor, als hoofd van de Katholieke Kerk, om samen te zijn met, te vieren, te bemoedigen en samen op te trekken met alle katholieken in Afrika.”
Foto: Paus met bisschoppen Angola
Paus Leo beschreef in zijn preken het lijden van Angola: een lange burgeroorlog met een nasleep van vijandschap en verdeeldheid, verkwiste bronnen en armoede. Toch riep hij op weer hoop te vinden, zoals eens ook de leerlingen van Jezus die op weg waren naar Emmaüs. Ook riep hij de elites op om het algemene belang te plaatsen boven hun eigen belang. Hij benadrukte dat het sociale leven afhangt van relaties die teruggaan op waardigheid en wederzijds respect. “Zonder vreugde is er geen vernieuwing; zonder ontmoeting is er geen politiek; zonder de ander is er geen rechtvaardigheid”.
Equatoriaal-Guinea: oproep om te bouwen aan een hoopvolle toekomst
Het vierde en laatste land dat paus Leo bezocht was Equatoriaal-Guinea. In dit kleine land wonen 1,8 miljoen inwoners. Het land is relatief rijk door olie. 85-90 procent is katholiek. Het grootste probleem in dit land is extreme ongelijkheid en een autoritair regime, het land wordt geleid door één van de langst zittende leiders ter wereld. Er is corruptie en nepotisme en er zijn slechte publieke voorzieningen.
Paus Leo riep de christenen in het land op om hun lot in eigen hand te nemen, het evangelie te verkondigen en met elkaar te bouwen aan een hoopvolle toekomst. Hij inaugureerde de Nationale Universiteit, de León XIV Campus, bezocht een psychiatrisch ziekenhuis, een technologische school en een gevangenis.
Sprekend over de politieke en sociale uitdagingen waarmee veel Afrikaanse landen worden geconfronteerd, benadrukte paus Leo het belang van dialoog. “Het leven bloeit alleen in ontmoeting. In het begin is er dialoog.”
Foto: dansende menigte in de regen, wachtend op de paus
Foto: gevangenis in Equatoriaal Guinea
Afrika, bron van vreugde en hoop
Na 11 intensieve dagen kwam er een einde aan de reis door een continent in beweging. Paus Leo beschreef Afrika als bron van vreugde en hoop voor de wereld en hij verwees daarbij vooral naar de jongere generaties. “De jongeren en de armen blijven dromen, blijven hopen en nemen geen genoegen met wat al bestaat,” zei hij. “Dit”, vervolgde hij, “vormt een diepere kracht voor verandering dan politieke programma’s alleen.”
Foto: Paus laat duif los na Vredesbijeenkomst in Kameroen.
Verslag: Marie-Heleen Lüchinger, beleidsadviseur Interreligieuze dialoog en Oecumene. Foto’s via: vaticannews.va. Klik op de foto’s voor een vergroting.
