Een daverend applaus bij de Pinksterviering gisteren in Fulda voor de Dokkumer pastoor Bert van der Wal (helemaal links op de foto). Samen met parochianen en medepastores was hij te gast op de jaarlijkse Bonifatiusdag van het Duitse bisdom. Bisschop Michael Gerber van Fulda (midden) heeft zojuist de pastoor toegesproken met de woorden: “Bonifatius bracht het licht van Pasen bij de heidense Friezen. Nu redt deze Friese pastoor het licht van Pasen in Fulda”. Even daarvoor teisterde een onverwachte en heftige windvlaag het openluchtaltaar tijdens de eucharistieviering. De paaskaars wankelde en dreigde op de grond in stukken te vallen. Een flitsende reactie van pastoor Van der Wal voorkwam dat de kaars ter aarde stortte.

De pastoor was met misdienaars en parochianen te gast in de Duitse Bonifatiusstad, waar Bonifatius werd begraven na de aanslag op zijn leven in 754 door de Friezen. Bert van der Wal, pastoor van de Vitusparochie in Leeuwarden, is pastoor van Dokkum sinds het overlijden van pastoor Paul Verheijen. ‘Verbonden door Bonifatius’ onderhield Paul Verheijen namens de Nederlandse katholieke kerk jarenlang nauwe banden met het bisdom Fulda, memoreerde bisschop Michael Gerber tijdens de viering.  

Eeuwfeest Bonifatiusbedevaarten 2026

Op 31 mei 2026 gaat bisschop Gerber met tientallen katholieken uit Fulda, en collega bisschop Peter Kohlgraf van Mainz, een bijzondere Bonifatiusdag in Dokkum bijwonen. Deze dag is het eeuwfeest voor herdenking van 100 jaar Bonifatiusbedevaarten naar Dokkum. Beide Duitse bisdommen waren in 1926 ook aanwezig, samen met de Nederlandse aartsbisschop van Utrecht, bij de herleving van nationale bedevaarten dankzij de inzet van pater Titus Brandsma en Dokkumer parochianen. Het leidde tot aanleg van het Processiepark bij een eeuwenoude zoetwaterbron in Dokkum, en enige tijd later (1934) de bouw van de Bonifatiuskapel voor jaarlijks ca. 1500-200 tweeduizend bedevaartgangers. Het Bonifatiuscomplex ontvangt tot op de dag van vandaag jaarlijks duizenden pelgrims en cultuurtoeristen uit binnen- en buitenland. Sinds de heiligverklaring van Titus Brandsma door paus Franciscus op 15 mei 2022 zijn tegenwoordig twee heiligennamen verbonden met de Bonifatiuskapel en kruiswegstaties in het Processiepark als devotieplek in het noorden.